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Am Vorabend der Veröffentlichung des neuesten Online-Spiels von miHoYo, Honkai: Star Rail, im letzten Monat arbeiteten die Mitarbeiter des chinesischen Spieleunternehmens bis spät in die Nacht.

„Alle beeilten sich, das Produkt auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen hat Honkai viele Ressourcen zur Verfügung gestellt. Es ist klar, dass die Absicht darin besteht, es mindestens so groß wie Genshin Impact zu machen und es zum Haupttitel des Unternehmens zu machen“, sagte ein Mitarbeiter, der für die Arbeit an Honkais Veröffentlichung eingestellt wurde.

Honkai: Star Rail, ein Raumfahrt-Anime-Spiel, ist miHoYos zweiter neuer Titel seit dem bahnbrechenden Erfolg von Genshin Impact. Wie es abschneidet, wird darüber entscheiden, ob sich das Shanghaier Studio angesichts der Konkurrenz der Branchenriesen Tencent und NetEase eine dauerhafte Rolle als einer der besten Spieleentwickler Chinas etablieren kann.

Seit der Veröffentlichung im September 2020 hat Genshin Impact, ein Anime-Rollenspiel in einer Open-World-Umgebung, einen Umsatz von 4,8 Milliarden US-Dollar auf Mobilgeräten erzielt und ist damit laut der Datenanalysegruppe Sensor Tower einer der drei umsatzstärksten Mobiltitel.

„Mir gefällt der Open-World-Modus des Spiels, der es den Spielern ermöglicht, die virtuelle Umgebung frei zu durchqueren. . . Und es erfordert nicht, dass die Spieler viel Geld ausgeben, um ein gutes Erlebnis zu haben“, sagte der in Changsha lebende Spieler Ma Ka, der ein begeisterter Spieler ist.

Der 28-jährige Architekt spielt seit der Veröffentlichung auch Honkai: Star Rail, angelockt durch die „großzügigen Gratisartikel“ und das Format, das seiner Meinung nach „besser für Tablets und Smartphones geeignet“ ist als Genshin.

Chinas Online-Gaming-Markt wird laut einer Studie von Goldman Sachs von Tencent und NetEase dominiert, die einen Marktanteil von 50 bzw. 20 Prozent haben. Dies steht im Gegensatz zu den meisten anderen großen Spielemärkten, wo große Verlage typischerweise weniger als 10 Prozent des Marktes beherrschen.

„Es ist noch zu früh zu sagen, dass miHoYo NetEase oder Tencent übertreffen wird. Aber ihre Investitionsstrategie sowie Forschung und Entwicklung waren sehr erfolgreich“, sagte Chenyu Cui, ein leitender Gaming-Analyst beim Beratungsunternehmen Omdia.

Der Erfolg von „Genshin Impact“ spiegelt sich in seiner Beliebtheit bei Cosplayern wider, die sich als Charaktere verkleiden © Kai Dambach/ZUMA/Shutterstock

Die Popularität von Genshin hat auch die gestiegene Wettbewerbsfähigkeit chinesischer Gaming-Studios unterstrichen, die Spiele mit internationaler Anziehungskraft entwickelt haben, um dem langsameren Wachstum, strengen Zensurbeschränkungen und einem harten Durchgreifen der Regulierungsbehörden im eigenen Land entgegenzuwirken.

Einen schweren Rückschlag erlitt die Branche vor zwei Jahren, als Peking die Zeit, die Minderjährige mit Online-Spielen verbringen durften, stark einschränkte, nachdem staatliche Medien sie als eine Form von „spirituellem Opium“ gebrandmarkt hatten. Tencent berichtete, dass die Spielzeit von Minderjährigen im ersten Quartal dieses Jahres im Vergleich zum gleichen Zeitraum vor drei Jahren um 96 Prozent eingebrochen sei.

Die regulatorischen Beschränkungen führten dazu, dass mehrere kleinere Spielestudios geschlossen wurden, nachdem die Behörden neun Monate lang keine neuen Spielelizenzen mehr vergeben hatten. Sogar die großen etablierten Betreiber verzeichneten einen Rückgang ihrer Gaming-Einnahmen.

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Peking hat Ende letzten Jahres die Schleusen für Spielelizenzen wieder geöffnet, was den Aktienkursen von Glücksspielunternehmen Auftrieb gab. Vor einer Woche erteilten die Aufsichtsbehörden Lizenzen für 86 Spiele, darunter einen Battle-Anime-Titel von NetEase und ein „Ego-Shooter“-Spiel von Tencent.

Brancheninsider und Gamer sagen, dass Inhaltsbeschränkungen weniger radikale Auswirkungen gehabt hätten. Waffen, Gewalt und dralle Anime-Girls sind immer noch generell erlaubt, und die Fähigkeit chinesischer Spieleentwickler, mit unzensierten Versionen globale Erfolgstitel zu erstellen, ist ungebrochen.

Ein Mitglied des Tencent-Gaming-Teams sagte, Pekings verstärkte Fokussierung auf den Sektor habe „den Inhalt der Spiele nicht so sehr verändert“.

„Wir konzentrieren uns immer noch sehr auf das Spielerlebnis. Wir haben die Beschränkungen für die Spielzeit für Jugendliche verschärft, aber es gibt keine großen Unterschiede beim Inhalt selbst“, sagten sie.

Laut Sensor Tower haben chinesische Spieleentwickler und -herausgeber ihren Marktanteil im Ausland von 14 Prozent im Jahr 2019 auf 22 Prozent im Jahr 2022 gesteigert.

Ein Teil der Strategie von Genshin Impact zur Ausweitung des internationalen Marktanteils besteht darin, alle fünf bis sechs Wochen Updates mit neuen Karten, Charakteren und Aufgaben zu veröffentlichen, um die Benutzer dazu zu bringen, wiederzukommen und Geld auszugeben. Im Gegensatz dazu veröffentlichen die meisten anderen großen Titel normalerweise alle drei Monate große Erweiterungspakete.

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Zu Hause müssen Spieleunternehmen ein Gleichgewicht zwischen der Erstellung von Inhalten, die die Zensurbeschränkungen Pekings überwinden können, um eine hochgeschätzte Spielelizenz zu erhalten, und der Entwicklung von Spielen, die den Spieler dennoch durch Unterhaltung und visuelle Attraktivität fesseln, herstellen. Der Kompromiss habe dazu geführt, dass Studios abgeschwächte Versionen von Spielen produzieren, sagt Daniel Ahmad, leitender Analyst beim Gaming-Beratungsunternehmen Niko Partners.

Er führt als Beispiel die Änderungen für das patriotische Kampfspiel Peacekeeper Elite an, bei dem das Blut im Vergleich zur internationalen Version des Spiels, das es inspirierte, Tencents PUBG Mobile, von Rot zu Grün wechselte und die Größe der Blutspritzer verringert wurde. Die meisten Änderungen zur Beschwichtigung der Zensur bleiben jedoch weitgehend unbemerkt, fügte er hinzu, außer von Hardcore-Gamern.

Laut Ma Ka sind die Auswirkungen einer strengeren Durchsetzung der Zensurregeln bei Honkai: Star Rail klar. Er sagte, Genshin Impact versuche, männliche Spieler mit „weiblichen Avataren mit großen Brüsten und geformten Beinen in schwarzen Strümpfen“ anzusprechen. Im Gegensatz dazu weisen Honkais Charaktere „keine übertriebenen körperlichen Merkmale auf und tragen keine freizügigen Outfits“.

Wie viele Fans von miHoYo-Titeln hat ihn das nicht vom Spielen abgehalten. „Ich brauche keine erotischen oder gewalttätigen Inhalte in den Spielen“, sagt er. „Ich genieße einfach den Spaß am Spielen.“