Die Invasion in der Ukraine wirft ein wenig schmeichelhaftes Licht auf die Rolle von Chinas privaten Technologiekonzernen, darunter Tencent, Sina Weibo und ByteDance, bei der Verbreitung offizieller Fehlinformationen, was die ausländischen Investoren der Unternehmen vor schwierige Compliance-Probleme stellt.

Die Internetplattformen der Technologiegiganten in China fördern Inhalte, die den Angriff des russischen Präsidenten Wladimir Putin auf die Ukraine unterstützen, während sie Beiträge unterdrücken, die mit Kiew sympathisieren und möglicherweise im Widerspruch zu den Verpflichtungen internationaler Fonds zur unternehmerischen und sozialen Verantwortung und öffentlichen Erklärungen gegen den Krieg stehen.

In den ersten Tagen des Konflikts beschuldigte Peking nach Moskau die USA, die Krise angezettelt zu haben. Falsche Berichte über die Flucht des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj aus Kiew und die Kapitulation ukrainischer Truppen wurden in China weit verbreitet. Diese Woche wurden russische Desinformationsberichte über von den USA geführte biologische Labors in der Ukraine mit „großen Mengen gefährlicher Viren“ vom Sprecher des chinesischen Außenministeriums und staatlichen Medien wiederholt.

„Der chinesische Markt ist aus ESG-Sicht nicht investierbar“, sagte Félix Boudreault, Geschäftsführer von Sustainable Market Strategies, einer Investment-Research-Gruppe für Umwelt, Soziales und Corporate Governance (ESG).

Viele der bei Investoren beliebtesten Unternehmen unterlagen strengen staatlichen Kontrollen, sagte Boudreault und fügte hinzu, dass Technologie- und Medienunternehmen „extrem anfällig für den Stiftsschlag eines chinesischen Bürokraten“ seien.

Chinas Informationskontrollapparat – eine Mischung aus staatlich geführten Direktiven, Plattform-Selbstregulierung und individueller Selbstzensur – ist seit Putins Entscheidung, in die Ukraine einzumarschieren, stark zur Schau gestellt worden. Der Angriff, den China zu verurteilen ablehnt, erfolgte nur wenige Wochen, nachdem Putin und Präsident Xi Jinping nach einem Treffen bei den Olympischen Winterspielen in Peking eine Partnerschaft ohne Grenzen angekündigt hatten.

Pekings offizielle Linie zum Krieg macht den Westen und das Nato-Verteidigungsbündnis dafür verantwortlich, Putin in den Konflikt gedrängt zu haben. Diese Haltung wurde nicht nur in den staatlichen Medien, sondern auch auf den Plattformen von Tencent, Sina Weibo und Douyin weit verbreitet.

Moskaus Gesprächsthemen werden häufig von russischen Staatsmedien übernommen und auf Chinas Plattformen betrieben sowie von chinesischen Beamten, Staatsmedien und einem Chor nationalistischer Einflussnehmer nachgeplappert.

Tencent besitzt WeChat, einen Messaging- und Netzwerkdienst mit 1,2 Milliarden Nutzern, während ByteDance Douyin besitzt, die inländische chinesische Schwester der Kurzvideo-App TikTok, die mehr als 600 Millionen Nutzer hat. Beide lehnten eine Stellungnahme ab. Die Twitter-ähnliche Microblogging-Site Sino Weibo, eine weitere der größten Social-Media-Plattformen Chinas mit 500 Millionen Nutzern, antwortete nicht auf Fragen.

Zensoren haben Artikel, Meinungen, Kommentare und visuelle Darstellungen ins Visier genommen, die die Invasion kritisieren und die Ukraine unterstützen. In einem Beispiel wurde ein von fünf Akademikern unterzeichneter gemeinsamer Brief, in dem Putins Invasion angeprangert wurde, schnell aus dem Internet gelöscht, nachdem er auf WeChat in Umlauf gebracht worden war. In einem anderen Fall wurde Ke Lan, eine chinesische Schauspielerin, für Weibo gesperrt, nachdem sie Moskau-kritische Inhalte gepostet hatte.

Investitionen in chinesische Plattformen werden aus Sicht der sozialen Verantwortung „problematisch“, sagte ein in Hongkong ansässiger Manager eines internationalen Fonds, dessen Portfolio Aktien chinesischer Internetunternehmen umfasst.

„Es ist ein harter Markt, der immer härter wird“, sagte der Investor, der darum bat, nicht genannt zu werden, unter Berufung auf Hongkongs nationale Sicherheitsgesetze, die auf Kritik an China abzielen. „Investoren sollten in der Lage sein, mit Unternehmen zu diesen Themen in Kontakt zu treten. Aber das können wir auf keinen Fall.“

Der Fokus liegt auf Chinas Technologiegiganten und ihren Investoren, da westliche Regierungen internationale Social-Media-Unternehmen dazu drängen, staatlich unterstützte russische Medien von ihren Plattformen zu entfernen.

Fonds mit Technologiebeteiligungen in China geraten aufgrund der ESG-Bedenken ihrer Anleger sowie von China-Falken in den USA unter „enormen Druck“, sagte ein anderer in Asien ansässiger Private-Equity-Berater, der ebenfalls um Anonymität bat.

„Es wird nur noch schlimmer“, sagte die Person und bemerkte, dass die Invasion zu den schwelenden Spannungen zwischen den USA und China beitrage.

Außerhalb Chinas hat TikTok den Zugang zu den staatlichen russischen Medienorganisationen Russia Today und Sputnik blockiert. Aber die Nachrichtendienste haben immer noch zig Millionen Anhänger in China, und die Plattformunternehmen haben erklärt, dass die Sperrung der Inhalte der russischen Dienste Befehle aus Peking erfordern würde.

„Ich persönlich bin wirklich, wirklich traurig über das, was passiert[in Ukraine]. . . Aber es gibt eine Grenze zwischen dem, was Sie tun können, und dem, was außerhalb Ihrer Kontrolle liegt“, sagte ein Mitarbeiter einer großen Plattformgruppe, der darum bat, nicht genannt zu werden.

Empfohlen

Chinesische Technologieaktien waren bei internationalen institutionellen Anlegern beliebt, die den größten Verbrauchermarkt der Welt erschließen wollten, bis Peking Ende 2020 ein hartes Durchgreifen gegen den Sektor einleitete. Das Risiko einer stärkeren Regulierung und die Gefahr sinkender Gewinne durch Xis sogenannten gemeinsamen Wohlstandsdrang hat die Märkte erschüttert.

Johnny Patterson, politischer Direktor von Hong Kong Watch, einer in Großbritannien ansässigen Forschungsgruppe, sagte, die Ukraine sei ein „Weckruf“ für Investoren mit Kontakten zu „expansionistischen autoritären Regimen“.

„Dies ist nicht der erste Bereich, in dem Anleger Fragen aufgeworfen haben, wenn es um das „S“ in ESG geht, wenn es um chinesische Technologieunternehmen geht“, sagte er. Er fügte hinzu, dass Investoren auch die angeblichen Verbindungen des Sektors zur Überwachung in Chinas westlicher Region Xinjiang, wo 1 Million Muslime inhaftiert sind, weitgehend ignoriert hätten.

„Eines der besorgniserregendsten Probleme ist das schiere Ausmaß der passiven Investitionen in diese Unternehmen, insbesondere Tencent und Alibaba. Ihre starke Gewichtung in MSCI- und FTSE-Index-Trackern bedeutet, dass so ziemlich jeder Pensionsfonds und institutionelle Anleger ernsthaft exponiert ist – ob in Kalifornien oder London“, sagte Patterson mit Blick auf die internationalen Indexanbieter.

Zusätzliche Berichterstattung von Maiqi Ding und Eleanor Olcott in London