Elden Ring ist mehr als nur ein brillantes Open-World-Spiel – es läutet eine Renaissance des Genres ein. Jahrzehntelang bestand die Herangehensweise der Entwickler an dieses Genre darin, Details hinzuzufügen – um ein perfektes Universum zu schaffen, in dem Spieler erkunden können, wo immer sie wollen, und dieser „Mehr ist mehr“-Ansatz trifft auf unterschiedlichen Erfolg. Für jede Grand Theft Auto-Stadt voller Missionen, Geschäfte, Golfplätze und Bowlingbahnen oder für jede Elder Scrolls-Region voller Dungeons, die es zu erkunden gilt, gibt es langweilige Interpretationen realer Schauplätze, die die Details richtig machen, aber am Ende Gefühl haben matt und geschwollen.

Die offensichtlichsten Boxsäcke sind natürlich eines der jüngsten Open-World-Spiele von Ubisoft. Es ist für fast jedes Assassin’s Creed sinnvoll, eine offene Welt zu haben, da sie an realen Orten aus der Geschichte angesiedelt sind, aber Ubisoft hat offene Welten (oder sehr große Karten) in viele seiner anderen Serien mit gemischten Ergebnissen gesteckt. Far Cry, Watch Dogs und Tom Clancy’s Ghost Recon haben alle riesige Inseln oder Städte zu erkunden, aber nicht viele in sie neben Millionen von bedeutungslosen Sammlerstücken, die Ihnen schließlich eine Leistung bringen.

Sogar die Assassin’s Creed-Spiele nach dem Neustart, die mit Abstand die erfolgreichsten offenen Welten von Ubi sind, werden an einigen Ecken stark kritisiert, weil sie sich wie weniger aufregende Imitationen von Rockstars Größen anfühlen. Es ist ein oft verspotteter Trope für Ubisoft-Spiele und einer, von dem sich der Entwickler glücklicherweise entfernt.

Daher gab es 2022 kein neues Open-World-Abenteuer von Ubisoft, um es zu vergleichen, aber viele andere Entwickler versuchten es. Elden Ring hat all das Lob verdient, aber das Gleiche gilt nicht für den Neustart von Saints Row, der keinen großen Einfluss hatte, ebenso wie Gotham Knights später im Jahr. Diese beiden Spiele sind perfekte Beispiele für das Scheitern des „Mehr ist mehr“-Ansatzes: Die Entwickler versuchten, maximalistische offene Welten zu schaffen, und stattdessen bekamen wir langweilige Städte, in denen kaum etwas Bemerkenswertes zu tun war. Sonic Frontiers schnitt etwas besser ab, obwohl der blaue Igel das erste Mal eine vollständig offene Welt zum Erkunden hatte, aber es fühlte sich manchmal immer noch wie eine charakterlose Leere an, die mit Sammlerstücken und nicht viel mehr gefüllt war.

Elden Ring ist die bahnbrechende Ausnahme. Durch die Verwendung der Features, die Spiele wie Dark Souls definieren, erweitert FromSoftware das Open-World-Genre auf wirklich neue Weise – eine, die einen anderen Ansatz als die maximalistische Philosophie beleuchtet, die nur Rockstar wirklich auf den Punkt gebracht hat. Natürlich hilft es, dass Elden Ring im Kern ein schwieriges Spiel ist, das die Zeit verlängert, die es braucht, um die Lands Between zu erkunden, aber es gibt andere Gründe, warum es zu einem der besten des Genres wurde, ohne zu versuchen, ihm zu folgen Rockstars Drehbuch.

Die wichtigste Lehre, die wir alle von Elden Ring ziehen können, ist, dass qualitativ hochwertige Erlebnisse eine lang Zeit im Ofen. Es passiert ziemlich oft, ein Spiel rechtzeitig aus der Tür zu bringen, um die Aktionäre zufrieden zu stellen – schauen Sie sich nur Cyberpunk 2077 an – aber die erfolgreichsten Beispiele dieses Genres sind diejenigen, bei denen Entwickler genug Zeit haben, alles daran zu perfektionieren.

Insbesondere Multiplattform-Spiele nehmen oft wesentlich mehr Zeit in Anspruch, da die Studios die unzähligen Hardwareoptimierungen für PC und verschiedene Konsolengenerationen sichten. Schließlich ist es eine Herkulesaufgabe für die zugewiesenen QA-Teams, sicherzustellen, dass eine so komplizierte große Karte auf jedem Gerät richtig läuft, aber Elden Ring läuft sogar gut auf Steam Deck mit einer Framerate-Obergrenze.

Das wahre Geheimnis von Elden Ring besteht darin, die Herausforderung zu meistern, die einzigartige Art und Weise, wie diese Spiele ihre Geschichten erzählen, zusammen mit den seelenähnlichen Kämpfen und Bossen, mit einem Open-World-Setting zu verbinden. Das war mit ziemlicher Sicherheit die größte Hürde, der sich FromSoftware stellen musste. Zu viele Spiele erklären alles mit Ausstellungsdumps, anstatt den Spieler die Welt für sich entdecken zu lassen. Mit einer neuen Open-World-Einstellung trägt die Methode von FromSoftware, Überlieferungen durch Gegenstandsbeschreibungen für mächtige Relikte zu tropfen, zu dieser Freude bei, wenn Sie etwas in einer scheinbar unauffälligen Ecke der Karte vergraben finden. Dies ist ein Trick, den Sonic Frontiers leider verpasst, da Eggmans Tagebücher Handlungselemente enthalten, die, wenn sie neben anderen wichtigen Upgrades auf der Insel gefunden werden, eine lohnende Entdeckung wären. Stattdessen tauschen Sie sie einfach gegen Fische, die Sie im Angel-Minispiel verdient haben, was bei weitem nicht so aufregend ist.

Ein bizarrer Vorteil des Open-World-Designs von Elden Ring ist, dass, während wiederholte Bosskämpfe in regulären Souls-Spielen eine häufige Beschwerde sind, die gleichen Arten von Rückkämpfen gegen bekannte Bosse einige der besten Teile von Elden Ring sind. Sie kommen mit Optimierungen, wie dem Hinzufügen normaler Feinde oder dem Koppeln mit einem anderen Boss. Nehmen Sie zum Beispiel das Godskin Duo. Du hast bereits gegen Godskin Apostle und Godskin Adlige gekämpft, und sie sind allein schon beeindruckend. Wenn Sie jedoch einen kriminell hohen Gesundheitsbalken teilen, müssen Sie sie wiederholt töten. Sie sind bei weitem nicht die anspruchsvollsten Elden Ring-Bosse, aber mit diesen Anpassungen ist es eine der denkwürdigsten Begegnungen und ein Gesprächsthema, wenn jemand nach Ihren Fortschritten fragt.

Das führt mich zu einem umstritteneren Punkt: Wiederverwendete Assets können Ihr Spiel verbessern, wenn Sie wissen, wie man sie richtig einsetzt. Elden Ring macht das nicht nur mit Bossen; Es hat auch Gräber voller Kobold-Grotesken, die Sie überfallen, wenn Sie durch Feuerfallen navigieren, mit Giftwasser gefüllte Gruben und Druckplatten, die Pfeile von Wänden abfeuern, wenn Sie darauf treten. Kein Layout ist ein vollständiger Copy-and-Paste-Job, auch wenn es manchmal sehr eng wird. Auf der anderen Seite fühlen sich viele Orte und Missionen in Saints Row in Design und Layout repetitiv an, was zu seiner langweiligen Präsentation beiträgt.

Es ist schwierig, allem einen Zweck zu geben, daher sollte dies im Open-World-Genre – das sich per Definition eher dazu eignet, umfassend als fokussiert zu sein – nahezu unmöglich sein. Elden Ring ist nicht ohne ein paar Mängel, da Fehler immer durch die Ritzen schlüpfen werden, aber es macht so viel richtig in seinem Design, dass es ein obligatorisches Referenzmaterial für jeden sein sollte, der versucht, sinnvolle Erfahrungen in einem Genre zu machen, das sich zum Mäandern eignet.

Rockstar ist vielleicht der einzige Entwickler auf dem Planeten, der über das unendliche Geld und die Liebe zum Detail verfügt, die erforderlich sind, um Bedeutung sowohl im Makro- als auch im Mikromaßstab einer weitläufigen offenen Welt zu packen, doch die meisten anderen Entwickler in diesem Genre sind ihrem Drehbuch gefolgt. Die Ergebnisse sind vorhersehbar: Mit den möglichen Ausnahmen von The Witcher 3 und (nach einiger Arbeit) Cyberpunk ist niemand auch nur annähernd herangekommen. Seit Jahren brauchen wir ein Spiel wie Elden Ring, um uns einen neuen Weg zu zeigen.

Ich hoffe, dass wir in den nächsten fünf Jahren ein Open-World-Spiel bekommen, das so monumental wichtig ist wie Elden Ring, das versteht, warum es so gut war wie es war, bevor es in jeder Hinsicht verbessert wird. Realistischerweise wird es so lange dauern, bis jemand es von seinem erhabenen Thron an sich reißt.