Da die gefrorenen Wälder von Ardennes Assault jetzt acht Jahre her sind, war ich aufgeregt, mit der Arbeit an unserem Company of Heroes 3-Review zu beginnen. Auf dem Papier war das Konzept absolut solide: Nehmen Sie die nichtlineare Kampagne, die der RTS-Spielserie in dieser fantastischen Erweiterung für Company of Heroes 2 hinzugefügt wurde, und erweitern Sie sie auf ganz Süditalien. Während die Schlachten immer noch Relics einzigartiges Talent für interessante Karten und dynamische Squad-basierte Kämpfe bewahren, ist die italienische Einzelspieler-Kampagnenkarte ein Chaos, festgefahren mit halbfertigen Ideen, die die Kampagne zu einer verwirrenden, sich wiederholenden und frustrierenden Erfahrung machen.

Die Italien-Kampagne von Company of Heroes 3 gibt Ihnen die Verantwortung für die gemeinsame Invasion der Alliierten, eine kombinierte Expedition britischer und amerikanischer Streitkräfte, die von den örtlichen italienischen Partisanen unterstützt wird. Nach einem kurzen Tutorial-Abschnitt in Sizilien besteigen alle ein Schiff, um einen Brückenkopf auf dem italienischen Festland zu errichten, um sich schließlich mit freundlichen Seehäfen an der Adriaküste zu verbinden und nach Norden nach Rom vorzudringen.

Wo Ardennes Assault jedoch eine begrenzte Karte war, die in den dichten winterlichen Wäldern entlang der Grenze zwischen Frankreich und Belgien angesiedelt war, deckt die Hauptkampagne von Company of Heroes 3 fast ganz Italien südlich des 42. nördlichen Breitengrads ab, aufgeteilt in Dutzende von Gebieten. Die Kontrolle über diese Gebiete gewährt Ressourcen und Zugang zu Basiseinrichtungen wie Flughäfen, Marinedocks und Krankenhäusern.

Durch die Sicherung von Seehäfen und Start- und Landebahnen bin ich in der Lage, neue „Unternehmen“ für den Einsatz in Italien zu erwerben. Es gibt einige Varianten: US-Fallschirmjäger, Spezialeinheiten und Rüstungen; Britische Infanterie und Unterstützung sowie indische Hilfsartillerie. Der Unternehmenstyp bestimmt das Deck der Einheiten und Spezialfähigkeiten, die verfügbar sind, wenn die Echtzeitkämpfe ausbrechen, und jede Einheit schaltet nach und nach zusätzliche Fähigkeiten und spezialisiertere Einheiten frei – wie schwere Panzer und verheerende Luftunterstützungsangriffe – wenn sie Veteranenstatus erlangen im Kampf.

Der taktische Echtzeitkampf ist genauso, wie ich ihn aus Company of Heroes 2 in Erinnerung habe. In den vielen Gefechten der Kampagne sende ich schnell Infanterie- und Scout-Trupps aus, um Kartenknoten zu erobern, bis ich auf deutsche Streitkräfte stoße, an welchem ​​Punkt ich hineinzoome um meine Truppen unter Beschuss zu steuern, indem ich ihnen befiehle, in Deckung zu gehen und Granaten zu schleudern. Scharfschützen können in Türmen Stellung beziehen und Soldaten können in Gebäuden Schutz suchen und aus den Fenstern auf Wehrmachtstruppen schießen.

Die Set-Piece-Missionen sind natürlich das Highlight der Kampagne. Sie sind die Sommer-Blockbuster-Sequenzen: technisch nicht herausfordernd, aber dramatisch und bombastisch, und die raue italienische Landschaft bietet eine perfekte Kulisse für gewagte Überfälle auf befestigte Bergschanzen und Panzerschlachten über rustikale Stadtplätze. Mauerwerk und Dachziegel lösen sich von Gebäuden, wenn Infanterietrupps Granaten einwerfen, um Scharfschützen oder Maschinengewehrnester auszuspülen, und Soldaten neben den schwelenden Wracks zerbombter Panzer in Deckung rennen.

Freischaltbare und aufrüstbare Spezialfähigkeiten sorgen für den Hollywood-Faktor: Es gibt das aufregende Summen von Propellern, wenn Spitfires Straf- und Bombenangriffe durchführen, und Artilleriefeuer außerhalb der Karte schleudert Geysire aus Erde und Feuer, wenn sie auf ihre Zielgebiete hämmern.

Der Vorstoß nach Norden nach Rom gipfelt in der Schlacht von Monte Cassino, einem historischen Angriff auf den Anker der Gustav-Linie, die die alliierten Streitkräfte zwischen Dezember 1943 und Juni 1944 größtenteils aus Norditalien fernhielt Schicken Sie meine Infanterie- und Luftlandetruppen in die kleine Stadt am Fuß des Hügels, um am Rathaus Fuß zu fassen, bevor Sie Trupps schicken, um die Deutschen aus einem nahe gelegenen Hotel zu vertreiben und nach örtlichen Partisanen zu suchen. Dann geht es die Serpentinen der Bergstraße hinauf, die zur Benediktiner-Abtei führt, wobei Sie den ganzen Weg schwerem Artilleriefeuer trotzen.

Die zentralen Story-Missionen tragen nicht viel dazu bei, das zu erneuern, was Company of Heroes 2 vor fast einem Jahrzehnt gegründet hat, aber sie machen verdammt viel Spaß und entfalten sich auf einer Reihe von immer atemberaubenderen Karten. Aneinandergereiht in einer traditionellen RTS-Kampagne wären diese ein perfekt solider Einstieg in die Serie. Stattdessen hat Relic sie auf einer Kampagnenkarte im Stil von Total War platziert, die die Action auf eine etwas unsinnige und weitgehend langweilige „strategische“ Ebene verteilt, der es so vorkommt, als würden entscheidende Elemente fehlen.

Einige der Probleme der Italien-Kampagne sind kleinere Ärgernisse, wie niedrig aufgelöste Grafiken in bestimmten Menüs oder überflüssiges Bellen (auf Schritt und Tritt!) des US-Generals, der mich drängt, die schienengebundene Artilleriekanone oben in Anzio auszuschalten. Ein größeres Problem ist die deutsche KI, die sich nie wirklich gegen einen meiner Versuche zur Gebietseroberung wehrt. Gelegentlich greifen deutsche Firmen meine an, aber der Computer unternimmt keinen Versuch, von mir befreite Städte zurückzuerobern, was die ganze Angelegenheit trivialisiert. Ich kann meine Kompanien dorthin schicken, wohin ich möchte, sodass sich das eher wie Heroes of Might and Magic anfühlt als ein traditionelles Kriegsspiel oder sogar eine Total War-Kampagne.

Auch die Italien-Kampagne ist schlecht darin, strategische Ziele zu kommunizieren. NPC-Berater bieten konkurrierende Prioritäten, aber bestimmte Missionen – wie der Angriff auf Monte Cassino – müssen Bedingungen erfüllen, bevor sie versucht werden können. Eine Liste in der oberen linken Ecke des Bildschirms bietet eine vereinfachte Ansicht der neuesten angebotenen Missionen, aber keine detaillierte Aufschlüsselung dessen, was getan werden muss, um die Mehrphasenziele zu erreichen.

Das Ergebnis ist, dass Missionen wie Monte Cassino auf der Karte vorhanden sind, aber künstlich gesperrt werden, wenn sich eine Einheit nähert. Nur wenn ich eine Einheit in der Nähe der Stadt hatte, konnte ich auf das Typenschild klicken und eine Liste der Schritte finden, die ich unternehmen musste, bevor ich die Mission selbst starten durfte. Es ist frustrierend und hat dazu geführt, dass ich mehrmals alte Speicherstände neu laden musste, weil ich nicht wusste, was ich einplanen musste.

Eine Bevölkerungsbegrenzungsmechanik begrenzt die Anzahl der Einheiten, die Sie gleichzeitig aufstellen können, und die einzige Möglichkeit, sie zu erhöhen, besteht darin, Seehäfen zu erobern. Das verhindert, dass in den Eröffnungsrunden sehr viel passiert, und wenn die Dinge einmal laufen, gibt es viel Landschaft zum Wandern, in der nicht viel los ist. Knöpfe sind nicht eindeutig beschriftet, und die Verfahren zum Versenden von Truppen per Luft- oder Seeweg sind umständlich und zeitaufwändig.

Nichts davon gilt für die „Operation“ des Deutschen Afrikakorps, die auch im Einzelspielermodus verfügbar ist. Dies spielt sich viel mehr wie eine traditionelle Company of Heroes-Kampagne ab; Es ist eine Reihe von Szenarien, die in einer festen narrativen Reihenfolge verbunden sind und Erwin Rommels Aufenthalt als „Der Wüstenfuchs“ im besetzten Libyen abdecken.

Die Italien-Kampagne ist jedoch das Hauptereignis, und es ist keine Erfahrung, die ich in ihrem aktuellen Zustand empfehlen kann. Es fehlen einige Dinge, die leicht zu beheben wären: Eine vollständige UI/UX mit zusätzlichen Informationen zu aktuellen Missionszielen ist ein eklatantes Beispiel. Den Deutschen eine stärkere Präsenz auf der Kampagnenkarte zu geben, würde auch viel dazu beitragen, das offene Sandbox-Format zu rechtfertigen.

So wie es jetzt aussieht, ist die Kampagne jedoch größtenteils Füllmaterial – es gibt immer noch eine bestimmte Reihenfolge, in der die Hauptmissionen versucht werden müssen, und das steht in direktem Konflikt mit der weitläufigen Karte, die für kreative strategische Entscheidungen hervorragend aussieht, es aber nicht ist. Es gibt einfach nicht genug zu tun, um all die verschiedenen Strukturen, logistischen Mechanismen und Provinzen zu unterstützen, die Company of Heroes 3 auf Sie wirft.

Doch so sehr ich mich über die Kampagne beschwert habe, die Schlachten – sowohl im Einzelspieler- als auch im Mehrspielermodus, die so fesselnd wie immer bleiben – sind immer noch die Company of Heroes, an die ich mich gerne erinnere. Hier hat sich nicht viel geändert, und vielleicht existiert die unterkochte italienische Kampagne daneben, weil Relic das Gefühl hatte, ein neues Feature einführen zu müssen, um uns einen neuen Eintrag in der Serie zu verkaufen. Wirklich nicht – und diese klassischen, actiongeladenen Kämpfe gehören zu den besten der Serie. Das hat mich dazu gebracht, auf meinem Weg nach Rom durch die Hügel von Campagnia zu stapfen.